C'était un mardi matin à Douala. Devant une agence Société Générale, un homme en chemise blanche froissée tenait un chéquier qui avait plus de poussière que d'espoir. Autour de lui : des femmes entrepreneures, un chauffeur de taxi, une commerçante. Tous en attente. Cette scène, répétée des milliers de fois à travers l'Afrique francophone, dit tout sur ce que ces banques n'ont jamais voulu être : des partenaires du développement local.

Une présence sans engagement réel

Depuis les années 1960, les institutions bancaires européennes se sont installées en Afrique avec une promesse de développement économique. La réalité fut différente : agences concentrées dans les quartiers aisés des capitales, taux prohibitifs pour les PME, frais de tenue de compte ruineux pour les épargnants modestes, refus systématique de financer l'économie réelle — agriculteurs, commerçantes de marché, jeunes entrepreneurs.

Ces banques ont financé des gouvernements et des multinationales. Elles ont capté les devises issues des ressources naturelles et perpétué des logiques de dépendance financière. Elles étaient des banques de rente et de connivence — pas des banques de transformation.

« On leur a ouvert les économies, les mines, les ports. Elles n'ont jamais ouvert leurs guichets à l'avenir des clients locaux. »

Pourquoi elles partent aujourd'hui

Le retrait de Société Générale d'Afrique centrale et orientale, acté depuis 2024, n'est pas un cas isolé. Il s'inscrit dans une dynamique globale de désengagement des banques françaises et européennes. Les raisons sont multiples :

• Le durcissement des normes réglementaires internationales (Bâle III) a rendu les filiales africaines peu rentables et trop coûteuses à maintenir depuis Paris
• Les tensions géopolitiques et la pression des opinions publiques africaines ont dissuadé les conseils d'administration
• Ces banques ont raté le virage de la digitalisation, sous-estimé la puissance de l'économie informelle, ignoré la montée des fintechs

La France ne pèse plus économiquement ce qu'elle pesait hier sur le continent. Son poids dans les exportations africaines a fondu. Elle est dépassée par la Chine, la Turquie, l'Inde, les Émirats arabes unis. Ils se désengagent — pas par grandeur d'âme, mais par fatigue stratégique.

Pendant qu'elles partent, l'Afrique construit

Une nouvelle génération de banques africaines émerge. Solides, ambitieuses, enracinées dans les réalités du continent.

Ces institutions sont nées sur place, pour le continent. Elles réussissent car elles ne copient pas les modèles occidentaux. Elles comprennent que le futur de la finance africaine se joue dans le téléphone portable d'un vendeur de cacao à San Pedro ou d'un commerçant à Maroua.

Le cas du Cameroun : une page blanche à saisir

Avec le départ de Société Générale, le Cameroun dispose d'une nouvelle page blanche. Le vrai problème n'est pas le départ — c'est l'héritage. SG est partie sans avoir semé. C'est au nouvel acquéreur des parts de planter : des banques modernes orientées vers l'entrepreneuriat, le numérique et l'inclusion financière. Des instruments de crédit qui ne pénalisent pas les faibles revenus. Des plateformes qui fonctionnent à minuit, avec un clic.

Ce que l'Afrique francophone doit faire maintenant

« L'Afrique ne manque pas d'argent. Elle manque de mémoire et de vision. Il est temps d'investir les deux. »